划重点：
　　听音乐并不能让你变得更聪明，就像早期报道的"莫扎特效应"（Mozart effect），但听音乐确实可以减缓认知能力的下降。
　　另一方面，习惯性地演奏乐器可以增加脑组织容量，并改善认知技能，如视觉记忆。
　　当音乐训练从年轻时开始时，这些好处是最强的，但哪怕是在成年后学习乐器，这些好处仍然是很显著的。
　　听音乐能让人更聪明吗？
　　大约30年前，劳舍尔（Rauscher）等人在著名的《自然》杂志上发表了一项关于儿童的研究，表明仅仅是听莫扎特的音乐就可以提高儿童的认知能力。尽管其他研究人员后来在儿童和成人身上复刻了这些结果（虽然效果要小得多），但今天神经科学家的共识是，听莫扎特或其他古典音乐，不是通过增强你的大脑，而是通过暂时提高你的意识和情绪，来使你表现得更好的。因此，所谓的“莫扎特效应”实际上是不存在在，这个过程只不过是暂时让人的思维意识更强了。（清醒的人在认知任务中比疲倦的人做得更好）。
　　然而，最近一些研究人员开始重新审视听音乐的好处，但不是针对儿童，而是针对痴呆患者。
　　《痴呆症神经心理学》（Dementia Neuropsychologia）杂志2018年发表的一篇文献综述总结了24项不同研究的结果，得出结论称，让阿尔茨海默症患者听音乐，尤其是熟悉的音乐，可以改善痴呆患者的情绪和记忆力。参与这项研究的科学家们假设，痴呆症患者通常会保留音乐记忆，激活这些记忆可以帮助患者记起相关记忆。多伦多大学（University of Toronto）的迈克尔·绍特博士（Dr.Michael Thaut）及其同事于2021年发表在《阿尔茨海默病杂志》（Journal of Alzheimer’s Disease）上的一项研究中复刻并进一步扩展了这些发现。
　　那么，演奏乐器会让人更聪明吗？
　　从上面的研究中我们可以得出结论，听音乐并不一定会让你更聪明，但可以改善你的情绪和清醒程度，帮助你暂时表现得更好，甚至减缓晚年的认知衰退。
　　但是主动演奏乐器和被动听音乐的区别是什么呢？在这一点上，关于音乐对认知的长期积极影响的研究更有说服力。
　　罗德里格斯（Rodrigues）等人在《痴呆症神经心理学》上发表的另一篇综述文章《音乐训练、神经可塑性和认知》（Musical training,neuroplasticity and cognition）表明，学习演奏一种乐器，然后练习这种乐器，实际上可以促进大脑中与感知和演奏音乐相关的部分（胼胝体、小脑、海马体、颞新皮层）生长。对于演奏乐器的这些好处，音乐训练开始得越早好处越大，但甚至在那些直到成年才开始演奏乐器的音乐家身上，也发现了脑组织大小的增加。
　　罗德里格斯等人继续指出，大量研究表明，大脑的物理变化具有功能意义，与非音乐家相比，受过训练的音乐家在诸如视觉空间处理和视觉记忆等认知任务中表现得更好。
　　当然，区分先天/后天的问题（例如，音乐家是天生聪明，还是通过练习变得更聪明？）并不简单，但苏黎世大学（University of Zurich）的卢茨·扬克（Lutz Jancke）博士进行的纵向研究支持这样的观点，即与演奏乐器相关的大脑和认知变化可能是后天的，也可能是遗传的。
　　在你拿起乐器“滋养”大脑之前，还有一件事。
　　上述研究有力地表明，经常演奏乐器可以促进大脑发育，提高认知能力，延缓认知能力下降。但是，如果你真的想增强大脑和认知能力，劳伦斯·卡茨（Lawrence Katz）博士在《保持大脑活力》（Keep your brain Alive）一书中总结的一系列关于大脑可塑性的研究表明，你不应该一直演奏同一种乐器，而应该不断地自学不熟悉的乐器，这样你的大脑就会不断接触新鲜事物。
　　根据卡茨博士的说法，你的大脑就像肌肉，如果你在恒定的负荷下进行重量训练，那么肌肉会增长到一定程度，然后就停止增长了。同样的道理，如果你想持续让大脑成长，就必须不断地用新奇的或越来越难的任务来挑战它。
　　我知道，听起来工作量太大了。但是，我们不能在冒险走出舒适区的同时还保持着舒适，对吧？
　　译者：Jane