古埃及是一个文明古国，其居民由非洲的哈姆族和亚洲的塞姆族混合而成。古埃及文化兼具非洲和亚洲的特征。古代埃及是一个神的王国，这期间，古埃及人民创造了灿烂的音乐文化。在这漫长历史岁月中所建造的众多陵墓里保存了大量壁画、浮雕和随葬品，它们向后人展示出法老时代音乐生活的一幅幅生动画面。出土的莎草纸文书留下了有关音乐演出活动的宝贵记载。由于我国的埃及学研究起步较晚，国内学术界对古埃及音乐的研究还很薄弱。可以从多个角度分析。
　　古埃及的乐器起源
　　原始的小竖琴来源已很难追溯考究，普遍认为其灵感从弓演变而来。其起源时间至少可追溯到西元前3000年的古地中海地区和中东地区。古埃及视之为神圣的乐器，用于宗教仪式。后来此古老乐器传入欧洲、美洲和亚洲等地区。《圣经》亦有记载大卫王弹奏竖琴。而欧洲，竖琴最早出现在爱尔兰。无论如何，竖琴在大约一千年前已有相当程度的流行。
　　竖琴，是一种大型拨弦乐器，是现代管弦乐团的重要乐器之一。竖琴可作独奏、重奏和合奏，属多功能的复音乐器。其流传地区甚广，在欧洲、美洲和亚洲等地区亦有出现竖琴类的乐器。竖琴在古埃及称为贝尼琴，古希腊和古罗马称为里拉琴，中国称之为箜篌，不过箜篌在结构上已与竖琴大不相同了，箜篌有两排弦，且可轮音等技巧，这是竖琴所办不到的。
　　中世纪时，游吟诗人已使用称为巴地克的竖琴，使其风行整个欧洲。不过直到17世纪的欧洲，竖琴仍未发展完全。1720年，德国的霍布如克设计了装置了五个踏板的竖琴，以踏板控制弦钩。1810年，法国钢琴制造家艾拉尔德发明了现代化的踏板竖琴。其后在1897年，另一法国人亦发明半音竖琴。竖琴在法国得以被推广，更成为管弦乐的拨弦乐器之一。在竖琴音乐大赛方面，法国是第一个举办竖琴音乐大赛的国家，而第一个举办世界音乐竖琴大赛的国家是以色列。
　　在古埃及王国时代（公元前2686~公元前2181年），2686~前2181年)，浅弓形竖琴已见诸浮雕。此后1 000年间，竖琴演化出多种样式，有深弓形、弯把舀勺形(类似箜篌)和船形。公元前14世纪，西亚三角形竖琴随塞姆族喜克索斯人入侵而大量传入，取代了竖琴原有样式而广为流行。在关于古埃及乐师的一幅壁画中，他们演奏使用的乐器分别是竖琴、诗琴、双簧管和拉琴。
　　新王国时期，女舞蹈者手执响板和铃鼓，弯着腰演示各种优美的舞姿。萨卡拉地区卡塔恩的墓室壁画中描绘着“卡塔恩和妻子在听两位竖琴师弹奏和三位女歌手歌唱”。
　　新王朝时代出现的竖琴显然是由亚洲传入的。其最大的明证是，这种竖琴最初是和亚洲的音乐家一起在美术作品上出现。举个例子：《圣经·旧约》上所记载的尼泊尔乐器，也是同类垂直式竖琴。最初从美索不达米亚传入新王朝的利拉琴，是由一种木制四角形共鸣体和长短不齐的腕木组成的。据推测，利拉琴有两种奏法。其一是右手拿着匹克弹奏所有的开放弦，等琶音弹出后，左手指再去休止不用之弦的振动，借以弹出特需的音调。其二是把利拉琴直立起来，用两手指弹弦。
　　在新王国时代(公元前1567~前1085年)，琉特类乐器大量出现，其中以长颈琉特最为多见，其形制类似今日伊朗的塞塔尔，共鸣体多以龟壳制或木制，呈椭圆形，以兽皮蒙面,
　　以插入共鸣体内的细木棍为琴杆，有的有品，有的无品，多为2弦，偶见3弦。值得注意的是,形似阿拉伯乌德的短颈琉特亦见于这个时代，短颈琉特的共鸣体呈长梨形，琴颈与它为同一体。里拉琴最早出现在公元前15世纪，分对称与非对称两种样式。竖笛出现于公元前25世纪。横笛见于公元前3世纪。双笛见于公元前24世纪。法老时代还产生了金属小号。膜鸣乐器最早产生在公元前27至前22世纪，桶形鼓首见于公元前20世纪，新王国时从西亚传入手鼓，稍后传入高脚杯状鼓。
　　在早王朝时期(公元前3100年前2686年)已产生饰以各种动物头形的拍子板，稍后,出现了各种雕刻精美的响板、钟、鼓、铃。雕刻于埃及新王朝时期的浮雕说明了这些乐器的存在。如在底比斯地区的奈巴芒发掘的第十八王朝的墓室中，有幅墓室浮雕描绘了五位歌手。其中一位在拍掌，还有一位在吹奏双管笛，另两位在弹琵琶，第五位在敲打长方形铃鼓。
　　古埃及人认为,击鼓和打响板有驱魔作用，会使妖魔鬼怪逃走。所以在古埃及人的陪葬品中发现了大量响板，大多由木头、骨头、象牙制成，形状像手和前臂。
　　古埃及的音乐与宗教息息相关
　　音乐是古埃及宗教的重要组成部分。古埃及的一些神和音乐文化有密切联系，如生育女神哈托尔与舞蹈相联系。
　　举个例子：在所信仰的神中包括一个音乐神，这些神认为，音乐神能以巨大身躯和强大气力躯赶恶魔，保护埃及人的安全。古埃及妇女擅长音乐和舞蹈，在埃及音乐文化中起到了重要作用。
　　在埃及的神话传说中，埃及的主神奥西里斯去世后，他的爱妻伊西斯的悲伤恸哭犹如哀歌，她那圆润的嗓音感动了天神，于是天神给予帮助，使奥西里斯复活。埃及女性与神的联系通过一个似乎是全能的称谓“女歌手”或“阿蒙的女歌手”来表示。
　　在整个古埃及历史中，女祭司最重要的职责是充当歌者，在塞德节、丧葬仪式、祭神仪式上排成队摇着叉铃，唱歌、跳舞，为神和国王祈祷。”至少从第四王朝起，古埃及神庙中就有音乐家女祭司,在阿拜多斯的一个神庙浮雕上就雕刻有这样一位女祭司在拍手欢迎国王到来的情景。”古埃及人没有使用特定音谱来标记他们的音乐。我们只能大致描绘出有关法老时代音乐的印象：神庙典礼中的音乐或许使用了大量发出卡塔卡塔响声的叉铃，同时还伴有合唱声。
　　按照古埃及神学及宗教的解释，神不会说话，因此不得不通过中间人的祭司来表达他的旨意。而古埃及人坚信，音乐就是神创造的，所以祭司常常会用演奏的方式来传达神的旨意。在古埃及的祭祀过程中，通常会伴随着歌舞的仪式。
　　举个例子：在埃及三角洲布希里斯城举行祭祀伊西斯的仪式中，一位身穿白色亚麻长衣的大祭司走出神庙，在他旁边的另外两个主祭则摇晃着叉铃，指挥仪式的舞蹈。最后成千上万的群众一起在牺牲结束后捶胸哀悼。在埃及中部离埃尔阿玛尔那、古埃及法老阿赫那顿的官邸不远的地方，农民至今还在庆祝数千年前祭祀奥西里斯的祭拜仪式。
　　一切都按传统方式进行：农民一场一场地扮演着神的死亡，伊西斯悲痛地伏在其丈夫身上，奥西里斯的复活，以及后来的歌曲和舞蹈。
　　古埃及人也常把音乐现象与宇宙运动相联系，认为某个音、某种调式和某种乐器是某神或某星座的象征，音乐的规律反映了天体运行的规律，因此，音乐的形式结构不容随意变更。他们还十分强调音乐的道德教化作用，以此作为使人民驯服的工具。古希腊的天体和谐论与美育论同占埃及的音乐思想有密切联系，毕达哥拉斯和柏拉图都曾访问过埃及，前者还在那里旅居了22年之久。
　　埃及音乐消亡
　　公园前五百多年的时候，埃及成为波斯帝国的一个行省，之后又相继被亚历山大帝国和罗马帝国征服。在这段时间里，埃及基本上还是保留了自己的文化，并且在托勒密王朝（希腊人在埃及建立的王朝），很多希腊学者进入埃及，对古埃及的历史文化进行了研究和记录，他们留下的一些文献成为我们今天得以认识古埃及的一个重要途径。
　　公园641年，阿拉伯人入侵埃及，从此埃及人开始渐渐阿拉伯化，而埃及也成为伊斯兰教的一个非常重要的中心。在这个过程中，你说阿拉伯音乐传进埃及还是埃及音乐传进阿拉伯，都有点不太准确，而且很多乐器的起源也很难说清楚具体是哪里，谁知道哪天又会突然有什么新的考古发现呢？就比如说之前人们一直认为笛子这种乐器起源于古埃及，但是1986年，中国发现了年代更久远的贾湖骨笛，至今已有近九千年的历史。接下来2008年在德国又发现了三万五千年前的骨笛，这一数字在之后又一次次被突破。到现在，大家已经不再纠结笛子起源于哪个国家了，因为早在还没有国家，甚至人类还没有建立任何“文明”的时候，笛子就已经存在了。
　　总结
　　法老时代结束后，希腊和罗马人相继成为埃及的统治者，他们的文化与古埃及文化进一步融合，地中海南岸的亚历山大城成为保存希腊一埃及文化的中心，阿拉伯帝国初期的音乐理论正是在此基础上形成的。保留在民间的古埃及音乐艺术则对阿拉伯西哈里法王朝及以后时代的音乐产生了重要影响。
　　从七世纪至今，埃及人主要都是信仰伊斯兰教的。在中世纪的时候，有些伊斯兰教的学者解读《古兰经》的时候会告诉人们，音乐使人沉迷于享乐和罪恶，所以穆斯林不应该听音乐。其实《古兰经》里本身并没有这样规定，但这种观念还是会影响一些人。可是埃及人实在是太喜欢音乐了，人们生活中处处都离不开它，甚至学校里也会通过吟唱的方式来教授古兰经。在这样的土壤中，就孕育出了埃及特色的宗教音乐。关于埃及音乐的过去，就简单先说这么多吧，因为即便在今天，宗教音乐也是埃及音乐中非常重要的部分。