当今九十年代对国际音乐教育发展影响较大的学术观念首推当代音乐人类学。首先，多元文化价值观念，音乐（Musics）加（S）复数在国际音教会上的广泛使用，正是这种观念及意义的体现，跨文化或多元化音乐教育成为九十年代注视的焦点。国际音教会世界大会会议18届主题为“音乐教育的世界性观念”（1988），19届主题为“音乐教育面向未来”（1990），20届主题为“共享世界音乐”（1992），20届主题为“传统与变迁”（1994）的会议论文都明确体现了这种学术观念的指向。而1996年7月召开的21届主题为“音乐教育为21世纪做准备”，提出四个角度对此主题进行了讨论：（1）各年龄层的普遍音乐语言形式；（2）各时代的普遍音乐语言形式；（3）各文化的普遍音乐语言形式；（4）各民族的普遍音乐与语言形式。国际音教会世界大会每两年召开一次，有世界各国上千名学者和音乐教育工作者参与，影响很大。从上述各次会议主题我们似乎已经感觉到21世纪世界音乐教育发展趋向的雏形。
　　将音乐作为文化的学习理解运用以及对传统音乐的重视也深深影响着音乐教育的观众。许多音乐教育家认为，应从“音乐艺术作品”转向“文化中的音乐”，为生活促进音乐。特别是1994年美国政府通过的《2000年目标：美国教育法》把艺术教育（音乐、美术、舞蹈和戏剧）列为美国基础教育的核心学科之一。全美音教会主席多罗西认为：“这是美国教育改革的重大突破”。学者们认为：学习音乐是学习人类交流的一种基本形式；是学习世界上的各民族；是学会学习的过程；是学习想象力和自我表现力；是学习的基础；是学习艺术，等等。此外，对传统音乐的保护、传递、价值的再认识，传统音乐的正宗性和体验的真实性，出自于国际音乐教育界对不同文化音乐风格流派多样的更广泛的美学体验贡献的认识，正宗的文化个性及丰厚传统是全人类的宝贵遗产，而多元文化观众使要求保留文化纯洁性具有更敏感的意识。
　　在音乐教育的社会学意义方面，对音乐作为文化身份的认识进一步加强。如对当今欧洲政治经济发生的变化（如欧共体的作用和东欧体制的变革），一些音教家提出了欧洲人音乐文化身份的问题。由于民族主义的凸现，民族冲突问题、少数民族的音乐教育及文化个性的尊重也提到议事日程上。因为音乐的社会学意义包含了社会成员对其文化音乐内涵、语境和形式的把握理解，以及由此形成的集团心理、情感的内聚方式。由此，音乐教育规划及课程设置成为政府文化发展策略的重要部分。
　　此外，由于音乐的知识内容的增长、技术的发展，终身教育或继续教育已是每个音乐教师和学生必须面对，并成为国际音乐教育的原则之一。