交响乐团生产非常独特的产品，而一个交响乐团的成立并不容易，因此是带有一定垄断性质的。虽然垄断通常是经济成功最有力的武器。但是这点放在交响乐团上却并不奏效—一世界上没有一个交响乐团能够在经济上独立。
高昂的运营成本
交响乐团都存在运营赤字，从举办音乐会、录制唱片等方面赚来的钱并不足以支付他们的开支。从各个方面需要配置到位，演出服、乐谱到乐器都有专人负责保障了，才能使整个乐团的有效运作。这有很多原因，但其中最主要的原因是：运营一个交响乐队的费用是相当巨大的，而且几乎不太可能削减。每个交响乐团由45到100名音乐家组成，这些音乐家通常是带薪雇员，有退休金、病假和其他的福利。
这些劳动力成本实际上无法降低，也无法提高劳动力的“单位产量”。因为古典音乐作曲家的作品特点，决定了生产效率和乐团成员数量，既不能把50分钟的交响乐缩短到5分钟，也无法把乐团数量从100人减少到10个人。此外，还有场地租用、管理人员、指挥和独奏家的固定成本。还有很多常规的支出项，也有比较特别而一般不为外人所能想到的，比如租借乐谱，有些乐谱是需要找特定的出版商租借的，但这一项租赁费用就高达30多万一年。每一个作品，交响乐队都需要在排练上花两到三天，然后演出这个作品两到三场一—获取微薄的门票销售收入。此外，交响乐团还会提供其他社会性项目：向社会提供教学、公益性质演出等。
越来越少的观众
交响乐团不仅面临供应方面的问题，需求也在下降。弗拉纳根教授表示：“从收集到的美国交响乐团的最新数据来看，总上座率一直在下降，而且还在继续下降。”而根据billboard/Nielsen的统计，2019年美国古典音乐的市场占有率为1%，在12种音乐中居最后一位，最热门的音乐类型约占69%的音乐，单R&B/hip-hop就占据了四分之一的份额（27.7%），是最受美国人欢迎的音乐类型。而早在10年前，2009年的时候，古典音乐实体专辑销量占市场份额的3%。所以在这10年的时间里，古典音乐在很大程度上，失去了一大半的市场份额。“社会对休闲时间的利用正在发生转变，我们过去认为这是休闲时间的传统利用方式，现在则转向了其他娱乐。”
可以肯定的是，观众正在变老。悉尼交响乐团前董事总经理瓦伦丁说：“仍然有核心观众，但如果你走进任何一个交响乐团的大厅，你可能会看到很多银发老人。”交响乐团最大的挑战在于如何改变上演的曲目，让年轻的观众感到有吸引力和新鲜感。
吸引年轻人
目前，由于政府的援助，世界上的交响乐团得以生存。在美国，这是间接的，通过为交响乐团捐款的个人和组织减税。在欧洲，大多数基金完全由联邦、地方和州政府资助。澳大利亚的交响乐团介于两之间，主要依靠赞助、慈善事业以及州和联邦政府的援助。这也取决于该乐团及其主办城市，比如悉尼交响乐团约40%的资金来自政府，而对于塔斯马尼亚交响乐团来说，这个数字接近75%。但政府的资助并不意味着乐团没有努力赚更多的钱，吸引更多的新观众。美国广播公司古典音乐节目主持人菲利普·萨姆茨认为，主流古典曲目的观众是有限的，各类补贴正在减少，必须考虑到一些商业性质的演出。大多数乐团都试图吸引知名的独奏者和指挥家，不仅是
为了卖出更多的门票，也是为了提升他们的品牌。有很多伟大的艺术家能吸引大量的观众，比如安妮-索菲·穆特，有郎朗，还有很多艺术家。与伟大的艺术家合作，是票房上取得成功和乐团品牌得到保障的重要因素。
挣钱如抽丝
说到收入这块，大致可以分为政府的专项补贴，企业的赞助支持和商业演出。政府的专项补贴不管是国内还是国外（除美国），都是很重要的一个资金来源。国内一线城市的乐团，比如上海交响乐团和北京交响乐团，都是6000万以上的政府专项资金支持。远远超过其他地方乐团，一般二线城市的补贴普遍在1000万上下。而柏林爱乐乐团英国伦敦的乐团，政府每年的补贴早已经过1亿人民币了。
当然，美国人并不是活雷锋，因为成立基金会运作乐团，捐献给基金的钱是可以抵扣税款。纳税给国家连个响都没有，捐献给公益事业还能挣名声，很自然能知道该怎么做。在欧洲，一些交响乐团已经倒闭，专家认为这一趋势可能会继续下去。尽管大多数交响乐团在传统的古典曲目和更多的商业项目之间保持平衡。但最终，交响乐团可能永远不会盈利。“像所有文化机构一样，交响乐队确实创造了经济价值...…但这并不是它们存在的主要原因。”它们存在的主要原因，很明显就是为了制作高品位的音乐。这意味着它们创造的是一种不同的价值，我们可以称之为文化价值或艺术价值。它与衡量经济价值的生硬数字无关，与金钱无关。
乐团薪资差距
薪酬，几乎在任何行业中都是一个棘手的问题。2014年，《卫报》上刊载了一篇文章，其中写道担任纽约爱乐乐团长达34年的小提琴首席和领导人格伦·迪克特罗（Glenn Dicterow）的年薪为523647美元，
他曾历经了梅塔、马舒尔、马泽尔、艾伦·吉尔伯特四位乐团音乐总监。作者特别指出迪克特罗超过50万美元的年薪是任何一个英国管弦乐队的首席做梦也想不到的收入。
美国的乐手薪资一直远高于世界其他各地的乐手。且不说纽约爱乐，美国其他交响乐团的乐手收入也很可观。像洛杉矶爱乐乐团的平均收入约为15万美元，即使对于美国那些不太知名的交响乐团来说，他们的收入也是惊人的，圣路易斯交响乐团演奏者平均年薪为81892美元，底特律交响乐团演奏者平均年薪为82880美元。
数据表明，在英国那些发放薪水的交响乐团中，比如BBC交响乐团、哈雷交响乐团、伯明翰市交响乐团，以及大多数歌剧公司的交响乐团等，其平均工资徘徊在30000英镑（50900美元）左右。根据英国交响乐团协会和音乐家联盟的指导方针，其他交响乐团的报酬常常按照对待自由职业的方式进行支付。对于大多数的音乐家来说，包括3小时的排练和长达3小时的音乐会时间在内，报酬平均每小时不到20英镑
那为什么英美差距这么大呢？不得不说，美国管弦乐团有一套非常出色的运作系统，乐团几乎完全是由私人赞助，而代表乐团的工会组织也非常厉害，这意味着如果排练超时，管弦乐队就可能罢演。迪克特罗回忆，纽约爱乐的乐手就曾这样对待过伯恩斯坦，阿巴多也遭遇过乐手对排练超时的报怨。几年前，底特律交响乐团因为薪水将降至10万美元以下而举行了罢工。
