美国国家教育科学院做过一个有5万多本科毕业生参与的问卷调查。
　　其中有一个问题是：什么知识最有用？
　　毕业1-5年的答案是“基本技能”
　　毕业6-10年的回答是“基本原理”
　　毕业11-15年的结论是“人际关系”
　　而毕业16年以上的则提出：艺术最有用。
　　这一调查，与其说是人们对自我成长经验的总结，不如说是这个时代对艺术教育越来越急促迫切的呼声。蔡元培先生曾说过：“美育是最重要、最基础的人生观教育”。
　　那么，艺术教育在当代社会究竟具有怎样的价值和意义呢？
　　1、对个体而言，艺术教育是生命早期发展的主要动力，是全面提升个体素质与能力的重要路径。
　　艺术教育在个体生命的早期具有特别重要的意义。儿童就是天生的艺术家。每个儿童都天生拥有着游戏的精神和艺术的心灵。游戏则是连接儿童与艺术的最佳通道。研究发现：儿童幼时的游戏程度，直接决定其成长的质量。因为通过艺术的教育，能开发儿童的游戏和艺术本能，能使儿童感知到世界的多种形式，如线条、声音、韵律等。正因为如此，一些有远见的教育家主张，在7-14岁期间，艺术教育应该成为学校生活的主旋律。所以，没有艺术和游戏陪伴的儿童，是孤独不幸的；没有艺术和游戏的童年，是黯淡无光的。如果一个孩子丧失了内心的艺术本能，人性意义上的“死神”就会降临。
　　艺术教育有助于培养人的认知能力和创造能力。创造能力是人类能力系统的重要内容，也是考察一个人可持续发展的重要标志。因为艺术思维更侧重于直觉，具有跳跃性、非线性，因此在任何类型的发明创造的过程中，会起到画龙点睛的关键作用。在这个意义上说，当“人转向艺术时，就进入了创造活动的实验室”。康德对此做了这样的描述：“艺术是神圣的，它比科学更高深、更深刻。它揭示的真理超越了科学的范畴。”这句话从一个侧面揭示了艺术创作具有原创性，是一个发明的过程，是从无到有的过程。
　　艺术教育有助于提高人的审美能力。马克思说：“如果你想得到艺术的享受，那你就必须是一个有艺术修养的人。”艺术大师罗丹说，世界上不缺少美，而是缺少发现美的眼睛。而要培养美的眼睛，艺术教育就必不可少。因为艺术教育的目的指向之一是审美。审美是艺术教育价值的核心意蕴。从美感的形成角度看，艺术教育对于唤醒与塑造儿童的美感具有重要的意义。每个儿童内心深处都有一种审美的潜能，只是它取决于是否能够被浪漫地唤醒，又是否在相应的精确之后，能够被综合塑造为更高层次的美的意境、生命的境界。通过艺术教育，在孩子心中播下美好的种子，可以形成螺旋上升的经验结构，形成足够丰富的感受、感知以及沟通能力。因而，艺术教育也是对美感的唤醒。
　　艺术教育唤起人对审美的需要，培养人的审美趣味，形成人的审美观念，通过对艺术作品的感受、欣赏、理解和创造，人会逐渐形成一定的审美能力。一旦人成为审美的人之后，那么在日常生活中，就能按照美的样式来改进自己的生活。
　　艺术教育有助于提升人的心理调适能力。随着现代生活节奏的不断加快，社会竞争的日趋激烈，人的心理普遍存在承受力小，调适能力差，净化能力弱等问题。而艺术由于它直接作用于人的情感世界，与人的身心关系最为紧密，并在人的理性和感性冲突之间找到平衡，使人的生活方式由“物质化、身体化”向“艺术化、审美化”转变，因而具有心理疗治功能的作用。这也是艺术教育所特有的精神救赎的功能。在日本等国家，用艺术治疗心理疾病，已经成为一种新型的治疗技术。如通过绘画疗法，让病人释放并表达自己；通过音乐疗法，让病人发泄情绪；通过戏剧疗法，让病人借助于表演回归自我等等，具有十分显著的效果，受到人们的普遍欢迎。
　　艺术教育有助于培养人的社会交往能力。艺术教育不仅让人学会创造，也能够让人学会合作和交往。在艺术学习的过程中，会通过使用一系列视觉的、听觉的、动觉的信号和动作，来表达自己的想法、意见和建议，对于沟通与表达能力的形成具有重要作用。同样，参加艺术学科的集体学习过程，就是学习合作和交际能力得到提升的过程，而这些素质，对学生当下的和未来的生活都极为重要。
　　更重要的是，艺术教育有助于人的人格形成。儿童通过不同形式的艺术教育，逐渐形成初浅的平衡、空间、架构等意识，并会根据这些来形成和谐的性格，不断滋养精神、涵育生命、圆善人性。艺术的学习过程，在培养记忆、观察等能力的基础上，一定伴随着聚精会神、坚持不懈、有的放矢等，这些是形成完整人格不可或缺的重要组成部分。其学习过程也是促使形成富有个性化的、独特的、稳定的、统整的行为模式、思维模式和情绪模式的过程，无疑对人的当下生活，对今后的成长、发展，对塑造形成健全人格和完美人性，起着决定性的作用。
　　2、对学校而言，艺术教育是碎裂学科的粘合剂，是倦怠时刻的兴奋剂。
　　在学校生活中，艺术教育具有特别重要的价值，它不仅对于其它学科的学习具有显著的正相关，而且使学校生活张弛有度，充满活力。
　　艺术用非一般的方法来影响通常令教师感到棘手的学生，使得拖拉、旷课和辍学的现象减少了；艺术使学生之间的交往更加友好，争吵和歧视减少了，冷嘲热讽也减少了；艺术使环境变得充满发现，重新点燃那些已厌倦被灌输知识的学生对学习的热爱；艺术为各种水平的学生提供挑战，水平的跨度从发展迟缓到天资聪慧，所有学生都能够自发地找到适合自己的水平；艺术让学习者融入真实的世界中，戏剧、音乐、美术、舞蹈等文化产品正吸引着越来越多的受众；艺术使学生成为持之以恒的、自我管理的学习者，而不是一个只从高奖赏测验中获取事实性内容的知识储藏库；与社会经济地位高的学生相比，社会经济地位低的学生从艺术指导中获得的知识和他们一样多或更多。”
　　3、对家庭而言，艺术教育是日常生活的诗意化，是道德教育的愉悦化。
　　家庭教育是一种潜移默化、无声无息、全方位的教育，是整个教育最基础最重要的环节。但是，家庭教育以日常生活为载体，活生生的现实既在累积着教育的广度与力度，其琐屑杂乱的一面也会不断冲刷、消减着深度与高度。由于血缘的特殊关系，家庭教育往往容易剑走偏锋，刚性有余而柔性不足。
　　在家庭中有意识地开展艺术教育，首先能够让日常生活变得诗意，让教育变得柔软，从而家庭成员的生命的存在，最终如同诗人荷尔德林赞颂的那样：“充满劳绩，然而人诗意地栖居在大地上。”
　　同时，如果说学校教育的重心往往放在知识的传授上，那么，对道德人格的教育则是家庭教育的最大目标。艺术作为人类丰沛美好的情感和直观可视智慧的结晶，能够直接给心灵以震荡和冲击。通过艺术教育而开展道德人格教育，则会避免说教，更加灵动、愉悦。如此一来，艺术教育能够最大限度地发挥家庭教育的优势与强项，回避家庭教育的劣势与弱项，从而为教育搭建起一个更加美好而坚固的教育共同体。
　　4、对社会而言，艺术教育能够弥合被不同标准切割的人群，提高全社会的内聚力和创新力。
　　在社会中，尤其是在城市化、全球化的后工业社会中，人与人之间空间上的距离越来越接近，但心理上的距离却越来越远。选择越来越多的人们越来越被不同追求、不同职业、不同喜好，乃至不同收入等具象而微的标准切割，成为越来越孤立的个体。
　　艺术教育有利于形成一个有内聚力的社会。艺术教育使人不仅仅了解艺术本身，而且更多认知和理解艺术背后的社会文化、精神和价值，如此附着于艺术之上的文化、精神、价值更易于得到生动的传播与广泛的认可，必然会促使人们产生共同的社会文化和精神，价值和话语，从而形成强大的社会内聚力。
　　5、对民族而言，艺术教育是传续民族精神的瑰宝，是积淀民族文化的法宝。
　　艺术和艺术教育天生与民族和民族文化血脉相连、水乳交融。艺术和艺术教育，二者在相互作用中，共同提升着一个民族的审美品味，锻造着一个民族的文化之魂。
　　总而言之，艺术教育在人的发展、社会进步的进程中具有不可替代的重要作用，柏拉图甚至有这样一个的观点：艺术应成为教育的基础。可以说，不重视德育，损害的是一代人的道德水准；不重视智育，损害的是一代人的认知水平；不重视体育，损害的是一代人的身体健康；而不重视艺术教育，损害的则是一代人的心灵世界，损害的是一个民族的精神、想象力和创造力。