作为几乎所有作曲家的首选乐器，钢琴是历史上最重要的乐器之一，但钢琴是什么时候发明的呢？钢琴是谁发明的？早期的钢琴是什么样子的？
　　
　　钢琴是作曲家和作曲者最喜欢的乐器。
　　
　　钢琴的先驱
　　
　　钢琴最古老的原型是单弦琴，这是一种古老的乐器，当时的人们把它叫做“翼琴”（因为它不仅有弦，还有键盘）。它是16世纪佛罗伦萨的乐器师发明的。和钢琴一样都是通过蹦紧的金属丝弦的震动发音。但不同的是，钢琴是用锤子敲击一股（一般是三根金属丝弦）金属丝弦发音，而古钢琴却是通过羽毛管制作的拨子拨动一根金属丝弦发音，所以有称作“羽管键琴”“拨弦古钢琴”。所以古钢琴的音色纤细而钢琴的音色浑厚。
　　
　　虽然它在整个中世纪都很流行，但它的音乐品质有限。具有发明天赋的音乐家们尝试着对“翼琴”进行改进，最终创造出了大键琴和扬琴，这两种弦乐乐器需要演奏者用小锤子敲击琴弦才能发声。再经过改良，便成为现代斯坦威钢琴的前身，音乐家们把它从奥地利带到意大利，经过再次改良后变成了“斯皮内特”琴，因其发明者威尼斯人乔万尼·斯皮内特而得名。
　　
　　钢琴的演变。
　　
　　古钢琴是中世纪晚期发展起来的一种键盘弦乐器，在文艺复兴时期广受欢迎，是巴洛克时期和古典时期音乐创作中的首选乐器，但它与现代钢琴在字面上有很大的不同。它每个键只有一根弦，有时，一根弦甚至在两个键上拉两个双倍的力，而现代钢琴琴键却能覆盖多达三根弦。因此，古钢琴在舞台表演时声音不够大，所以它主要被用作作曲的工具。
　　
　　巴托洛梅奥·克里斯托福里发明了钢琴
　　
　　1688年，意大利工匠巴托洛梅奥·克里斯托福里（Bartolomeo Cristofori）被费迪南多·德梅迪奇（Ferdinando de'Medici）亲王任命为佛罗伦萨宫廷的成员，负责维护大键琴和其他乐器。克里斯托福里对古钢琴和大键琴的局限性，与音乐前辈一样烦恼，所以他对乐器进行了改进，直到找到了一种方法来放大它们的声音。
　　
　　钢琴发明者巴托洛梅奥·克里斯托福里的肖像画。
　　
　　他的一个关键突破是，使得锤子一被击打就可以脱离弦，使弦在没有锤子阻碍的情况下，发出清脆的响声。他还发明了一种链子，这样锤子就不会反弹，不会再次敲击琴弦。克里斯托福里将他的所有创新组合成了一种被记录为“阿皮西姆巴洛”的乐器，它以锤子、琴弦和双键盘为特色，拥有4个倍频程。更重要的是，这台乐器能发出足够大的声音来进行舞台表演。
　　
　　最古老的钢琴，现世只有三架幸存
　　
　　1711年，一位名叫西皮奥尼·马菲（Scipione Maffei）的记者对克里斯托福里的乐器写了一篇很好的评论，他在文章中称之为大键琴“col piano e forte”，或者是一种柔和而响亮的大键琴。由此，这件乐器被命名为“pianoforte”，最终被简称为“Piano”。
　　
　　在纽约市大都会艺术博物馆里，克里斯托福里创作的1720福特皮亚诺。这是现存最古老的钢琴。
　　
　　克里斯托福里建造了许多钢琴，供佛罗伦萨宫廷音乐家使用，但三个世纪后，已知只有三架幸存下来。它们可以在罗马音乐博物馆、莱比锡大学的音乐博物馆和纽约市的大都会艺术博物馆找到。大都会博物馆的钢琴是现存的三架钢琴中最古老的，可以追溯到1720年。它的琴键比现代钢琴少，锤子更重，弦也更细，所以它发出的声音比现在的钢琴更接近于传统的大键琴。
　　
　　第一钢琴曲
　　
　　尽管钢琴比大键琴更具优势，但意大利伟大的音乐家们并没有立即接受钢琴。直到克里斯托福里的五架钢琴被卖给西班牙女王玛丽亚·芭芭拉·德·布拉甘扎，而女王送给她最爱的宫廷音乐家多梅尼科·斯卡拉蒂之后，一切都发生了变化。这名音乐家为键盘乐器创作了500多首奏鸣曲，尽管大多数都是用大键琴演奏的。洛多维科·朱斯蒂尼1732年的《钢琴奏鸣曲》是最早肯定是为钢琴而写的作品。