琵琶传统上是五声音阶，到了民国时期开始按照十二平均律增加琴码，标准的琵琶已有八相三十品，琵琶表现力和适应力大大加强，不仅可以演奏传统乐曲，而且可以演奏西洋和现代作品，并且有利于与交响乐队合作，为后来的进一步发展创造了条件。到了二十世纪中后期，琵琶艺术又有了新的发展，在琵琶制作方面，原来用的丝质弦改成了尼龙钢丝弦，有的甚至采用银弦，加大了琵琶音量和共鸣；在技法上左手大拇指以及和弦的运用使琵琶的表现力再次大大提高。由此涌现出一大批融传统音乐和现代作曲理论为一体的优秀的独奏作品，而且还出现了与各种乐器的重奏以及与小乐队和交响乐队的琵琶协奏曲。到了二十一世纪，琵琶不仅在中国呈现出回复盛唐时期的景象，而且越来越受到世界各国音乐爱好者的关注。平湖派琵琶弹奏指法独特，特色指法有“下出轮指”“蝴蝶双飞”“抹复扫”“七操”“马蹄轮”“挂线轮”等，具有独特的艺术审美价值，艺术风格以丰满华丽，坚实淡远著称，反对华而不实，矫揉造作，故弄虚玄，对研究民族音乐史具有相当的历史价值。2008年6月7日，琵琶艺术经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
　　传统琵琶曲可分为武曲、文曲以及文武曲。武曲着重右手的演奏技巧和力量，格调雄壮慷慨、气魄宏大，乐曲以叙事为主，富有写实性和叙事性，往往根据内容情节发展连续叙述，结构庞大，有声有色，绘形绘影，段落分明，代表曲目有《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鹅》《汉将军令》等。文曲着重左手技巧的表达，格调细腻、轻巧、幽雅抒情，以抒情为主，富有概括性和倾诉性，往往以简朴动人的旋律或优美清新的音调，表达出深刻地内心倾诉或令人向往的意境，代表曲目有《夕阳箫鼓》《昭君出塞》《汉宫秋月》《月儿高》《青莲乐府》《塞上曲》等。文武曲即文曲与武曲的结合，代表曲目有《阳春白雪》《高山流水》《龙船》《夕阳箫鼓》《虚籁》等。在中国文学史上，留下了大量赋咏琵琶及其表演的诗篇，不少名篇脍炙人口，流传至今。这些灿烂的诗篇词句，是我国文学艺术的丰富遗产，也是民族音乐的瑰宝。在历史上歌咏琵琶的赋、诗、词、曲中，以唐代白居易的名篇《琵琶行》最具代表性，极为生动而传神，成为千古传诵的诗作名篇。中华文化源远流长，在灿烂辉煌的中国文化历史长卷上，琵琶以其独特的艺术魅力画上了浓墨重彩、璀璨光芒的一笔。